项羽为何不过江东，非要自刎乌江？江东是如今的什么地方？
公元前207年，年仅二十五岁的项羽站在漳水南岸，下令全军凿沉渡船、砸碎锅灶、烧毁营帐，每人只带三天口粮。这道命令一出，全军哗然。
没有退路，没有补给，背后是滚滚河水，前面是秦军四十万主力。没有人知道这场仗能不能赢，但项羽已经做好了死的准备。
事情要从稍早说起。项羽的叔父项梁在吴中起兵，带着八千江东子弟渡江西进，项羽随行。这支队伍正是从江东出发的，所谓江东，指的是长江下游以东、以南一带，大致涵盖今天江苏南部、安徽东部、浙江北部等地区，并不等同于整个江南。
这批子弟兵是项家军的根基，也是后来让项羽无颜回头的原因之一。项梁死后，楚怀王趁机架空项家，将项羽压为次将，任命宋义统帅全军北上救赵。
宋义到安阳后按兵不动四十六天，坐观局势，项羽忍无可忍，闯营斩杀宋义，夺得兵权，随即率军渡河。
渡河之后便是那个著名的破釜沉舟。楚军九战九捷，打垮了王离的围城部队，活捉王离，秦将苏角战死，涉间自焚，章邯的援军也被击溃。
战后，各路诸侯将领入见项羽，无不跪行而前，不敢仰视。那一刻，项羽站在诸侯之上，天下局势已经基本定了。
然而这之后，项羽做了一个被后人反复争议的决定。
公元前206年，刘邦率先攻入关中，秦王子婴投降。按照楚怀王当初"先入定关中者王之"的约定，关中本该归刘邦。项羽在得知消息后，大军驻扎鸿门，距刘邦霸上大营不足四十里。
项羽麾下谋士范增判断刘邦志不在小，力主趁机除掉对方。宴会当天，范增数度向项羽打眼色，暗示动手，项羽始终沉默。项庄席间舞剑，剑锋屡次逼近刘邦，却被项伯以对舞之名护住。
最终刘邦以如厕为由，在樊哙等人掩护下悄然离开。
范增得知刘邦已走，拔剑砍碎玉斗，说了一句话，大意是：跟这种人谋事没有意义，将来夺走项羽天下的，必然是此人。这句话被《史记》完整记录下来，读来令人心寒。
此后数年，项羽分封诸侯，自立为西楚霸王，定都彭城。范增留在身边，却在陈平的离间之计下逐渐失去信任，最终愤而请辞，途中背疽发作病死。
失去了这样一位谋士，项羽此后在战略层面的判断越来越孤立。
公元前202年，垓下一战，局面彻底翻转。刘邦联合韩信、彭越、英布等诸侯，六十万大军将项羽的十万楚军困于垓下。
夜里，四面汉营中突然传来楚地歌声，项羽大惊，以为楚地已全部被汉军占领。他起身独饮，爱姬虞姬陪在旁边，骏马乌骓拴在帐外。
项羽当场唱出那首后来传诵千年的《垓下歌》，词中说：力气可以拔山，英雄末路，宝马骓也跑不动了，心爱的人，我又能拿你怎么办？
虞姬随即起舞和歌，歌词大意是汉兵已经包围四面，大王气数将尽，我又有何颜面苟活。歌罢，虞姬自刎。
项羽率八百骑突围，一路南下，渡过淮河后身边只剩二十八人。追兵不断，项羽且战且走，直到乌江渡口。乌江亭长已备好船只，劝项羽渡江：江东之地尚有余地，足可重整旗鼓。
但项羽拒绝了。他想到的是那八千个跟着自己渡江西来的子弟，此刻无一生还。纵使江东父老念旧情，自己又有什么脸面站在他们面前？
项羽将乌骓马赠给亭长，随即下马步战，独自杀入追兵之中，身受十余处伤。
他在乱军里认出了旧识吕马童，主动开口叫出对方名字，说汉王悬赏千金买我的头，就把这个好处送给你吧，随即自刎，时年三十一岁。
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
项羽的死，史书从未替他盖棺定论，后人也争论了两千年。但有一点可以确认：那八千个跟着他从江东出发的年轻人，是他最后放不下的东西。
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